Weet je nog hoe je als kind in de zomervakantie, als je al tig keer met al je speelgoed gespeeld had, je zo stierlijk kon vervelen dat je snakte naar de eerste schooldag? Die herinnering is voor veel mensen weer helemaal tot leven gekomen. Nu bewegingsvrijheid niet zo vanzelfsprekend is, vervelen we ons regelmatig de krampen. Wijnand van Tilburg, sociaal psycholoog aan de Britse Universiteit van Essex, weet er alles van. Letterlijk, want verveling – een relatief nieuw onderwerp binnen de wetenschap – is zijn specialisme: “Of je nu helemaal niets aan het doen bent of een oersaaie taak uitvoert: verveling geeft je een gevoel van zinloosheid. En dat is een heel onaangename ervaring.” Dat verklaart waarom we ons best doen om eraan te ontsnappen. Toch kun je, zodra het openbare leven weer opbloeit, beter niet direct je agenda als vanouds tjokvol vermaak plannen. Verveling heeft immers een belangrijke functie, vertelt de wetenschapper. We hebben het nu en dan zelfs nodig. Van Tilburg: “Dat onprettige gevoel stimuleert je om op zoek te gaan naar nieuwe uitdagingen waar je alsnog voldoening uit haalt. In die zin maakt verveling je creatief.” Neem al die nieuwe hobby’s die tijdens de eerste lockdown spontaan opbloeiden. “Mensen gingen ineens bijzondere kookprojecten volgen, over the top taarten bakken, kleding maken en muziekinstrumenten bespelen,” aldus de onderzoeker.